مهمترین خصوصیت مرغ شاخدار مقاومت بسیار باالی این پرنده در مقابل بیماریهاست. تلفات ان بسیار ناچیز است.این پرنده در برابر گرما نیز مقاومت زیادی دارد.در بعضی از کشورها از مرغ شاخدارجهت از بین بردن افات مزارع استفاده میشود. مرغ شاخدار به انگلیسی (Guineafowl: (پرندهای زیبا بوده که همانند کبوتر قادر به پرواز است. این پرنده در حدود ۵۱ تا ۵۱ عدد تخم میگذارد و در دمای ۳۶ درجه در حدود ۲۱ تا ۲۳ روز طول میکشد تا تخمها به جوجه تبدیل شود. مرغ شاخدار بین ۱۱ تا ۶۱ سانتیمتر طول و بین ۶۱۱ تا ۵۷۱۱ گرم وزن دارد. این پرنده از راه ترکیه وارد مرکز اروپا شده است و اروپاییان در نخستین برخورد با بوقلمون در شمال آمریکا آن را به اشتباه گونهای از پرنده گینی )همین پرنده (دانستند و به همین دلیل نام کشور ترکیه به اشتباه در زبان انگلیسی بر روی بوقلمون نهاده شد.مرغان مروارید جزو رده ی پرندگان قرقاول محسوب میشوند، این مرغان به علت دارابودن بدنی قوی و نسبتآ گرد و توپر جلب توجه میکنند. اندازه مرغ گینه ای در نژادهای مختلف متفاوت بوده و ما بین ۱۱ تا ۶۲ سانتیمتر در طول است و وزن آنها نیز به ۶۱۱ گرم تا 5/2 کیلو گرم میرسد. معموال عالمت خاصی برای تشخیص جنسیت این پرنده وجود ندارد ولی قدر مسلم آن است که نرها از مادها بزرگترند و مادها دارای جثه ای ظریفتر و صدایی که از خود تولید میکنند تندتر و آرامتر است و شاخ نرها کمی بزرگتر از جنس ماده است.فعالیت این پرندگان در طول روز است و معموال در هنگام گرمای طاقت فرسای ظهر به استراحت پرداخته و در هنگام غروب بدنبال درختی برای گذراندن شب میگردند و تا صبحگاهان بر باالی درخت باقی می مانند. بیشتر فعالیت مرغان گینه ای در طی ساعات اولیه صبحگاه و قبل از غروب آفتاب می باشد. مرغهای آفریقایی در خارج از فصل جفتگیری دارای زندگی اجتماعی و بصورت گروهی می باشند. این رابطه گروهی بسیار قوی و پایدار است . معموال گروههای ۵۱ تا ۱۱ تایی هستند اما تا تعداد ۲۱۱ عدد در یک گروه از این پرندگان در ساوانا دیده شده . این پرندگان از قلمرو خاصی برای خویش دفاع نمیکنند و نیاز به حرکت زیاد دارند و بسیار ترسو و عصبی میباشند که سبب جیغ زدنهای پی در پی آنها در هنگام ترس خواهد شد. در فصل جفتگیری معموال هر جفت به دنبال مکانی مناسب چون درون تنه درختان، البالی بوته های انبوه و علوفه های بلند و متراکم و یا در درون سوراخی در زمین گشته و با پیدا نمودن محل مناسب ماده ها شروع به ساخت النه که جمع آوری علوفه های خشک است ، می کنند . در این هنگام نر پرنده از وی جدا شده و در فاصله ای مشخص به نگهبانی و آگاه ساختن مرغ ماده از خطرات احتمالی با صدای بلند می پردازد. در شرایط مناسب این پرندگان تا دو مرتبه در سال اقدام به جفتگیری ، تخم گذاری و پرورش جوجه می نمایند.

در این روش پرند گان در فضایی ازاد یا در محوطه فنس نگهداری می شوند. برای هر پرنده رعایت بهداشت بسیار مهم است زیرا منشاء بیشتر بیماریهای طیور عدم رسیدگی به بهداشت محیط است.در نگهداری بصورت سنتی پرنده از مقاومت بیشتری برخوردار میشود. تاثیر نور خورشید در زیر پوست پرند گان کمک به تولید ویتامین D3 می باشد .نقش این ویتامین در تنظیم متابولیسم و فسفر و کلسیم می باشد. به همین علت پرندگانی که در معرض افتاب هستند از استخوان بندی محکم تری بر خوردارند.مرغ های شاخدار نیمه وحشی هستند مانند کبک پرواز می کنند اما بر خالف کبک به محیط عادت می کنند و در محیط ازاد صبح زود به دنبال غذا می روند و معموال از مقر خود زیاد دور نمی شوند و باتاریک شدن هوا بر می گردند.حیوانات وحشی قادر به گرفتن انها نیستند وقتی با انها روبرو می شوند دسته جمعی با سر و صدای زیاد بسوی دشمن حرکت میکنند که موجب وحشت دشمن شده و فرار می کنند. باغ ها، زمینهای کشاورزی , محیط های باز , خانه ها با محوطه بزرگ , بهترین مکان ها برای نگهداری این مرغ است.مرغ شاخدار را می توان در کنار مرغ خانگی بوقلمون و ...نگه داری کرد.مرغ شاخدار به ندرت کرچ می شود.به همین دلیل در طول بهار و تابستان حدود۵۱۱الی ۵۱۱عدد تخم می گذارد .در سال های اول من از مرغ و بوقلمون برای جوجه کشی استفاده می کردم. تعداد ۵۱عدد زیر پای مرغ و تعداد ۲۲عدد زیر بوقلمون کافیست .به دلیل طبیعی بودن در صد جوجه در اوری بسیار باالست و مادر میتواند براحتی جوجه ها را بزرگ کند .بهتر است مادر و جوجه ها را تا ۲۱روزگی در محیطی به مساحت ۵مترمربع نگهداری کرد و بعد از ان بیرون اورده و به محیط عادت دهید.در طول این مدت ازغذای کرامبل که بصورت پودر است استفاده کنید.جوجه های مرغ شاخدار بسیار ترسو و وحش هستند.اگر بتوانید در چند روز اول تخم مرغ اب پز در کنار دانه به جوجه ها بدهید تمام ویتامین های بدن انها را تامین میکند. مواظب باشید ظرف ابخوری انها طوری نباشد که جوجه ها خیس شوند.سعی کنید از ابخوری مخصوص استفاده کنید تا جوجه ها از بین نروند.روباه سمور و زاغ بزرگترین دشمنان جوجه ها هستند.وجود کنه های ریز در بدن جوجه ها موجب از پای در اوردن انها میشود که در صورت مشاهده می توانید از پودر مورچه به مقدار کم استفاده کنید.

گوشت مرغ شاخدار در سنین پایین بسیار خوشطعم و مطبوع است و آن را قابل مقایسه با کبک، بلدرچین و قرقاول میدانند. از لحاظ میزان انرژی، الشه مرغ مروارید بعد از گوشت بوقلمون مقام دوم را به خود اختصاص داده است و دارای ۵۳۱ کیلوکالری انرژی به ازای هر ۵۱۱ گرم است. گوشت مرغ مروارید فاقد چربی و حاوی اسیدهای چرب ضروری است. آفریقا موطن اولیه مرغ مروارید است؛ نام اولیه آن مرغ گینه بوده که میتواند معرف منشاء و زادگاه اصلی آن به حساب آید. این مرغ تحت عنوان مرغ شاخدار یا مرغ مروارید نیز شناخته میشود. امروزه مرغان مروارید بهعنوان یک منبع اقتصادی قابل توجه بهشمار میروند. در ایران هنوز آمار دقیقی از تعداد مرغان مروارید وجود ندارد. زیستگاه این مرغ بیشتر در غرب و شمال غرب کشور است. تراکم جمعیت آنها در استان آذربایجان شرقی و اردبیل بیش از سایر مناطق بود و به رنگهای خاکستری و خاکستری مایل به آبی و به ندرت سینهسفید مشاهده میشود. این پرنده بهعلت سر و صدای فراوانی که با دیدن افراد غریبه از خود ایجاد میکند و به نوعی نقش نگهبان خانه را ایفاء میکند و همچنین باعث کاهش حشرات میشود. این پرنده برعکس مرغ، قادر به پنجول زدن به زمین نیست، بنابراین ضرر جزئی به باغهای محل پرورش وارد میکند. تخم مرغان مروارید در مقایسه با تخممرغان معمولی از میزان باالی ویتامین A ،B۲ و E برخوردار است و برای تغذیه کودکان در حال رشد و زنان باردار و افراد مسن توصیه میشود. وزن الشه در حدود ۷۶ درصد وزن زنده پرنده است و حاوی اسیدآمینههای بیشتری نسبت به گوشت مرغ است. فسفر و کلسیم در گوشت مرغ مروارید بیشتر از سایر طیور بوده و میزان کلسترول در زرده تخممرغ مروارید در کمترین میزان است. مرغان مروارید برای پرورش به محیط خشک نیاز دارند. از طرف دیگر نسبت به بیشتر بیماریهای متداول در طیور صنعتی مقاوم بوده و تولید آن حتی در شرایط ضعیف مدیریت نیز کمتر تحت تأثیر قرار میگیرد. بهدلیل مقاومت در بیماریها در مرغ مروارید در این گونه از واکسنها و داروها استفاده نمیشود و به همین دلیل عالوه بر کاهش هزینههای تولید در هنگام بروز بیماریهای واگیردار تلفات چندانی ندارند. بهدلیل تخمگذاری مناسب قدرت تولید مثلی خوبی در مقایسه با سایر ماکیان داشته و در ازدیاد نسل بهصورت صنعتی از اهمیت ویژهای برخوردار هستند. بهعلت مقاومت خارقالعاده در برابر شرایط محیطی و بخصوص دمای مورد نیاز پرورش )مقاومت در درجات دمایی منفی( هزینههای تأمین حرارت را به پرورشدهنده تحمیل نمیکنند. مرغان مروارید قادر هستند تا از مواد کم ارزش استفاده کرده و اقالم فیبری را مورد تغذیه قرار دهند به همین دلیل هزینههای تغذیهای را کاهش میدهند. با این وجود، بهرهبرداری بهتر از این گونه مستلزم اجرای پروژههای تحقیقاتی بیشتر درباره افزایش وزن و همچنین قدرت تولید مثلی آن است. بهکارگیری برنامههای نوری جهت افزایش تولید تخم در مرغان مروارید، تعیین نیاز حرارتی مرغان مروارید جهت افزایش بهرهوری پرورش در سالنهای صنعتی، استفاده از پسماندهای کارخانجات صنایع غذایی و کشاورزی در تغذیه مرغان مروارید و بهکارگیری تکنیکهای نوین جهت اصالح ژنتیکی مرغان مروارید از برنامههای تحقیقاتی در مورد مرغان مروارید است. از آنجا که مرغ شاخدار برای پرورش به هزینههای تغذیهای کمتری نسبت به سایر طیور نیاز داشته و هزینه تأمین حرارت برای پرورش این نوع از ماکیان کاهش چشمگیری دارد و با در نظر گرفتن ارگانیک بودن گوشت مرغ شاخدار میتواند برای پرورش به تولیدکنندگان و عالقه مندان به پرورش طیور معرفی شود تا در سبد غذایی خانوار ایرانی قرار گیرد./